随着社会发展胖人越来越多，60－70年代很少有胖孩子，可是，现在有很多胖孩子，这个现象很难用生物学观点来解释。因此，科学家用观察和统计学的方法来研究这些现象，提出了新的医学模式即生物、心理、社会医学模式，他们认为仅以生物学角度解释疾病，已经不能正确认识疾病了，现代许多疾病要从社会、心理的角度来认识，肥胖就属于这类疾病。
社会因素导致肥胖现象，在我们这个社会表现很明显。第一，改革开放后，生活水平突然提高，以前吃饭问题一直困扰着我们，在历史上恐怕从来没有像今天这么多的食物供给。第二，我们的文化传统重视吃，过年过节要吃，红白喜事要吃，朋友聚会要吃等等，在生活水平提高时，这些观念全可以实现。最后，现代化的生活使我们的活动变少了。这些现象都是导致肥胖的社会因素。
心理学研究发现，人格特征和情绪影响人的摄食行为，例如，具有自卑性格、焦虑情绪的人，可以通过进食来满足自身对安全和自尊的需要，缓解或减少消极情绪，结果导致进食过多、肥胖。人是怎样学会以摄食来缓解消极情绪的？布鲁茨（P．Bruch，1961）认为，有些母亲不能分辨小孩哭闹的原因，只要哭闹就当做饥饿，都用喂奶来解决，正是这种过度喂养活动导致了肥胖；同时，由于这些孩子从未学会辨别饥饿、愤怒、恐惧或焦虚等情绪状态的差异，他们认为这些情绪都可以通过进食解决，这可能是引起成年肥胖症的童年期根源。
预防肥胖从母亲做起，家长要了解孩子的精神需求，不要以为孩子只需要吃。社会其他成员也要转变对吃的态度，创造出一些符合现代生活的社交形式，这样做对自己、对社会都有利。
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